नासा के हबल स्पेस टेलीस्कोप ने 3I/ATLAS की अब तक की सबसे विस्तृत तस्वीरें खींची हैं, जो एक दुर्लभ अंतरतारकीय धूमकेतु है जो हमारे सौर मंडल से 130,000 मील प्रति घंटे (210,000 किलोमीटर प्रति घंटे) से भी ज़्यादा की रफ़्तार से गुज़र रहा है। ये अवलोकन पिछले महीने किए गए थे, जब यह धूमकेतु पृथ्वी से लगभग 277 मिलियन मील (445 मिलियन किलोमीटर) दूर था। इन अवलोकनों से इसके बर्फीले केंद्र से धूल का एक अश्रु-आकार का बादल निकलता हुआ दिखाई देता है।
नवीनतम डेटा धूमकेतु के आकार और विशेषताओं के बारे में नई जानकारी प्रदान करता है क्योंकि यह अक्टूबर के अंत में सूर्य के करीब से गुजरेगा, जिसके दौरान यह पृथ्वी से तारे के दूर स्थित रहेगा। 3I/ATLAS, जिसे पहली बार 1 जुलाई को चिली में क्षुद्रग्रह स्थलीय-प्रभाव अंतिम चेतावनी प्रणाली (ATLAS) द्वारा देखा गया था , 2017 में ‘ओउमुआमुआ’ और 2019 में 2I/बोरिसोव के बाद हमारे सौर मंडल से गुजरने वाला केवल तीसरा अंतरतारकीय पिंड है।
अगले दिन इस खोज की पुष्टि हुई जब अनुवर्ती अवलोकनों से पता चला कि इस वस्तु का उच्च वेग और प्रक्षेप पथ केवल सौर मंडल के बाहर किसी उत्पत्ति से ही समझाया जा सकता है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि यह धूमकेतु अरबों वर्षों से अंतरतारकीय अंतरिक्ष में भ्रमण कर रहा है, और तारों और तारामंडलीय नर्सरी के साथ गुरुत्वाकर्षण टकराव से गति प्राप्त कर रहा है। हबल की नई छवियों से पता चलता है कि धूमकेतु का केंद्रक प्रारंभिक अनुमान से बहुत छोटा है।
बहस गरमा गई: क्या 3I/ATLAS एलियन तकनीक हो सकती है?
वेरा सी. रुबिन वेधशाला के शुरुआती मापों से इसका संभावित व्यास लगभग 7 मील (11.2 किलोमीटर) होने का संकेत मिला था। हालाँकि, हबल की सटीकता अब इसके संभावित अधिकतम आकार को 3.5 मील (5.6 किलोमीटर) व्यास और न्यूनतम अनुमान लगभग 1,000 फीट (305 मीटर) बताती है। अपने अपेक्षाकृत छोटे आयामों के बावजूद, यह 3I/ATLAS को अब तक खोजी गई सबसे बड़ी अंतरतारकीय वस्तु बनाता है। वैज्ञानिक चेतावनी देते हैं कि इसकी सटीक संरचना अभी अज्ञात है, हालाँकि इसका व्यवहार हमारे सौर मंडल के मूल धूमकेतुओं से काफी मिलता-जुलता है।
लॉस एंजिल्स स्थित कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय के खगोलशास्त्री और हबल विज्ञान टीम के नेता डेविड ज्यूइट ने धूमकेतु की उत्पत्ति का पता लगाने की तुलना एक सेकंड के अंश के लिए राइफल की गोली की झलक पाने और उसके पूरे पथ का पुनर्निर्माण करने के प्रयास से की। इसके आरंभ बिंदु को लेकर अनिश्चितता, अंतरतारकीय आगंतुकों की दुर्लभता और वैज्ञानिक महत्व को रेखांकित करती है, जो सौर मंडल से जितनी बार गुज़रते हैं, उससे कहीं अधिक बार गुज़र सकते हैं।
एलियन-जांच सिद्धांत ने जनता में आकर्षण और विवाद को जन्म दिया
आने वाले महीनों में नासा के जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप, ट्रांज़िटिंग एक्सोप्लेनेट सर्वे सैटेलाइट और नील गेहरल्स स्विफ्ट वेधशाला का उपयोग करके अतिरिक्त अवलोकनों की योजना बनाई गई है। ये उपकरण, डब्ल्यूएम केक वेधशाला जैसी भू-आधारित सुविधाओं के साथ, धूमकेतु की रासायनिक संरचना का निर्धारण करने और उसके आकार के अनुमानों को परिष्कृत करने में मदद करेंगे। उम्मीद है कि धूमकेतु सितंबर तक भू-आधारित दूरबीनों को दिखाई देगा, उसके बाद सूर्य के इतने करीब से गुज़रेगा कि उसे देखा नहीं जा सकेगा, और दिसंबर की शुरुआत में फिर से दिखाई देगा। कुछ शोधकर्ता अपरंपरागत सिद्धांतों पर काम कर रहे हैं।
हार्वर्ड के खगोलशास्त्री एवी लोएब, जो अलौकिक तकनीक पर अपने विवादास्पद विचारों के लिए जाने जाते हैं, ने अनुमान लगाया है कि 3I/ATLAS एक कृत्रिम पिंड हो सकता है। हालाँकि अधिकांश खगोलविद इस विचार को खारिज करते हैं और इसे एक प्राकृतिक धूमकेतु मानते हैं, लोएब की टिप्पणियों ने इस पिंड के वास्तविक स्वरूप में लोगों की रुचि को बढ़ा दिया है। 3I/ATLAS की खोज, वेरा सी. रुबिन वेधशाला के संचालन की शुरुआत के साथ हुई है, जिससे आने वाले दशक में और अधिक अंतरतारकीय पिंडों का पता लगाने की उम्मीद है।
खगोलविदों का मानना है कि ऐसी खोजें उन्हें इन दुर्लभ ब्रह्मांडीय आगंतुकों की विविधता, संरचना और उत्पत्ति को बेहतर ढंग से समझने में मदद करेंगी। जैसा कि जेविट ने बताया, आकाश-सर्वेक्षण क्षमताओं में प्रगति ने अंतरतारकीय यात्रियों का पता लगाने और उनका अध्ययन करने में एक नए युग की शुरुआत की है, जिससे 3I/ATLAS जैसे ग्रहों के दर्शन तेज़ी से संभव हो रहे हैं। – कंटेंट सिंडिकेशन सर्विसेज द्वारा।